Herba de namorar
El conjunto de material genético (ADN) de un organismo se denomina genoma. Esto nos da información sobre las instrucciones necesarias para constituir un individuo de esa especie. El estudio del genoma permite conocer no sólo el pasado de la biodiversidad terrestre, sino que también da una mirada al futuro y a las adaptaciones evolutivas que podrían hacer frente a los cambios climáticos.
La conservación de la biodiversidad va más allá de la protección del medio ambiente, porque los cimientos de las sociedades humanas están enterrados en el entorno natural. Conocer la composición genética de plantas y animales con los que podríamos vivir en un futuro con un clima diferente es clave para comprender posibles impactos en la salud, la dieta o la industria del futuro. Sin embargo, a pesar de la relevancia de estas investigaciones, sabemos muy poco sobre los genomas de la tierra, en plantas sólo se han secuenciado 1.575 de 350.000 plantas superiores.
Para impulsar la investigación en esta área nace el Proyecto EarthBioGenome, con el objetivo de catalogar y caracterizar los genomas de toda la biodiversidad eucariota de la tierra en un periodo de 10 años. A nivel europeo, la iniciativa opera a través del ERGA (Atlas Europeo del Genoma de Referencia), que seleccionó Armeria pungens o «herba de namorar» como especie a secuenciar en un proyecto liderado por Rosalía Piñeiro, destacada investigadora contratada en el programa María Zambrano. en el Grupo de Investigación en Biología Evolutiva (GIBE) del Centro Interdisciplinario de Química y Biología (CICA) de la UDC.
ATLAS DEL GENOMA DE ERGA:
La comunidad ERGA trabaja para optimizar la producción de genomas de referencia mediante el desarrollo y el intercambio de protocolos y flujos de trabajo, brindando acceso a recursos y apoyando el desarrollo de capacidades a través de la transferencia de conocimientos para mejorar y ampliar el uso de datos genómicos para la protección y restauración de la biodiversidad. Para ello, buscan crear y consolidar una red colaborativa e interdisciplinar de científicos de toda Europa, así como de otros países asociados.
De esta forma, consiguen conectar grandes infraestructuras de investigación y difundir a través de ellas guías genómicas de última generación que pueden implementarse mediante la formación y la difusión de resultados.
Su trabajo se centra en representar la biodiversidad de plantas, animales y hongos en Europa como parte del Proyecto EarthBioGenome, creado para secuenciar, catalogar y caracterizar los genomas de toda la biodiversidad de la tierra en un periodo de 10 años, lo que daría lugar a una nueva base para que la biología lidere soluciones futuras para preservar la biodiversidad y la sostenibilidad de las sociedades humanas.
La secuenciación del genoma completo ha sido particularmente lenta en el reino vegetal. En el año 2000 se secuenció el primer genoma vegetal, correspondiente a la especie Arabidopsis thaliana. Dos décadas después, en 2020, se habían secuenciado los genomas de solo 1.575 especies de plantas. Esta lenta progresión se debe al hecho de que muchas plantas tienen genomas grandes y complejos o secuencias repetitivas. En los últimos tres años (2020-2021) la tecnología de secuenciación de ADN ha experimentado grandes avances, permitiendo duplicar el número de especies vegetales secuenciadas.
ERGA ya ha lanzado dos convocatorias que buscan incrementar este número entre las especies europeas. En la segunda ronda, entre las especies seleccionadas está Armeria pungens, también conocida en Galicia como «Herba de namorar» o «Namoreira».
Varias especies de pasiflora dentro del género Armeria.
La «Herba de namorar» está rodeada de leyendas que le atribuyen propiedades para enamorar a otras personas. Bastaría con introducir una flor de esta planta en el bolsillo del ser querido sin que la otra persona se dé cuenta de que lleva esa flor en su ropa. El cancionero popular también incluye esta práctica en una letra que dice: «Tengo una hierba para enamorarme, he pensado quién la tomará, en la faltriceira heica para poner, para enamorarme de ti mujer».
Además de las cualidades del enamoramiento, se le atribuye la capacidad de aumentar la fertilidad de la mujer, recibiendo también el nombre de “Emprendedor” por una supuesta capacidad para facilitar el embarazo. Es por ello que es común ver en San Andrés de Teixido una ofrenda de ramos de hierba para enamorar al Santo para pedirle un embarazo o dar a luz sin dificultad.
A pesar de que comúnmente hablamos de “Herba de namorar” como si de una sola especie se tratara, dentro del territorio gallego existen tres especies diferentes de hierba del amor. La más conocida y de mayor distribución es A. maríitima. Además, encontramos el endemismo del noroeste de la Península Ibérica, A. pubigera y la especie A. pungens, pungens, seleccionadas por ERGA para formar parte del Atlas Europeo de la Biodiversidad.
ARMARIO DE PUNGENS:
El nombre de la especie hace honor a sus hojas muy puntiagudas. Su principal área de distribución es continua en las dunas costeras del suroeste de la Península Ibérica, aunque tiene dos zonas en islas continentales. La primera es una población gallega de A. pungens en las Islas Cíes, a 400 kilómetros de la población más cercana, situada al sur de Lisboa. El segundo está formado por varias poblaciones de las islas mediterráneas de Córcega y Cerdeña.
La presencia de esta especie en el Mediterráneo y en Cíes supone una importante disyunción en su área de distribución. Esta particularidad animó a la investigadora Rosalía Piñeiro a investigar la historia de esta planta y su distribución, combinando datos genéticos clásicos y modelos de nicho climático. En este ejercicio observó que las poblaciones corso-sardas de A. pungens provienen de una reciente colonización procedente de Portugal, probablemente mediada por la afinidad climática entre ambas regiones en términos de temperatura y humedad.
Rosalía Piñeiro Portela, investigadora del Grupo de Investigación en Biología Evolutiva (GIBE)
Es especialista en Genómica y Evolución Vegetal, secretaria de la Sociedad Española de Biología Evolutiva y miembro electo de la Linnean Society de Londres. Cuenta con una amplia trayectoria internacional adquirida en centros de investigación de referencia en Escandinavia, Reino Unido, Francia y Bélgica, incluido el Jardín Botánico de Kew. Actualmente es Investigadora
Distinguida del programa de atracción de talento María Zambrano del Ministerio.
de Universidades de la Universidad de A Coruña. Además del genoma de A. pungens, dirige proyectos sobre evolución y biogeografía de plantas silvestres, así como proyectos más aplicados sobre adaptación ecológica de plantas cultivadas y sus parientes cercanos, con especial atención a la respuesta al cambio climático y las interacciones entre plantas. y organismos humanos
El Grupo de Investigación en Biología Evolutiva (GIBE), al que pertenece Rosalía Piñeiro, es un equipo interdisciplinario integrado por médicos pertenecientes a las áreas de Genética, Zoología, Botánica, Fisiología Vegetal y Ecología de la Facultad de Ciencias de la UDC y sus investigaciones han un vínculo permanente con el CICA